一整晚帕札尔都盘坐在托特神的雕像——一只戴着月冠的狒狒——前静坐冥想。庙中一片悄然；屋顶上，占星学家正在观察星象。与法老对谈后的震惊仍未能平复，因此他希望能在上任前、在开始另一段他想也想不到的新生活前，享受一下这最后的平静时刻。他回想着当奈菲莉、勇士、北风、小淘气和他就要搭船前往底比斯的那个美妙的刹那，想着上埃及小村落的宁静生活，想着
子的温柔、四季的流逝，想着远离国家大事与人类野心的幸福。但这些都巴成了遥不可及的梦想了。两名仪式学者戴着帕札尔到长生殿，把他交给了秃子。咱札尔跪在一张草席上：秃子先用木尺点了一下他的头之后，便拿出水与面包说：“吃吧。你要随时保持警觉，否则这些食物将会变苫。只有靠着你的行动方能易苦为乐。”
帕札尔洗净身子、剔除
发、洒丁香水后，穿上一件古式
布与亚麻长袍，并戴上了短假发。仪式学者领他定向皇宫，此时皇宫四周早已挤
了好奇的群众，因为传令官已经在前一天宣布了新首相的任命。帕札尔收敛心神。无视周遭的喧扰，走进了大观见厅，厅中法老高坐于实位之上，头戴红白相间的皇冠，象征着上下埃及的融合。国王两侧分别坐着他的九位友人，其中包括前首相巴吉与新上任的白色双院院长美锋。其他还有许多朝贵被安排站在厅校之间。柏札尔一眼就见到了御医长奈菲莉，她神情严肃却面带微笑，视线则一直没有离开过丈夫。
帕札尔面对着国王站着。传旨官打开了圣旨宣道：“朕，拉美西斯，今任命帕札尔为首相，为司法效力。为国家尽心，这并非朕之恩典，因首相之职绝非轻松得以胜任，而是比胆汁更为苦涩。卿须随时随地遵守律法；对众人皆平等对待，不分贫富贵
。卿须以智慧与大公无私之言语，令众人敬信。指挥他人时，须以引导为要，切勿攻汗或使用暴力。切不可沉默逃避。须面对困难，匆向强权低头。审判过程务必清晰透明，毫无掩饰，使众人皆能领会信服，卿之言行将随水与风传达予民。切匆因遮蔽视听裁断不公而招致民怨。绝不以个人喜好为行为基准，无论
识或陌生，皆须一视同仁，勿特意讨喜或触怒，勿徊私偏袒，然而亦不得过度严苛、强硬。务必使叛
、狂妄与饶舌者受惩罚，因其乃混乱、毁灭之
源。卿须以玛特女神律法为惟一依归，此法自众神时代以来即未曾稍变，即使人类灭亡，此法亦将永续不坠。卿生活之惟一态度即为正直。”传旨官宣毕，巴吉向法老行了个礼，伸手便要取下颈间的铜心
还君王。“留着吧。”法老说道“这么多年来，你一直非常称职，你有权利带着它到另一世去。现在，就好好享受愉快平静的晚年吧，偶尔也记得指点一下继任者。”
新、旧任的首相互相拥抱之后，拉美西斯为帕札尔戴上了由御匠精心制造的全新铜心。
“你如今是司法长了。”法老期勉道“你要多为埃及与埃及子民的幸福努力。你是护卫法老的首相，就有如护卫金子的铜，今后你必须依照朕的旨意行事，但也不可过于软弱卑屈。你每天的工作情形都必须向朕报告。”
其余朝臣纷纷怀着崇敬之心向新首相致意。
***
各地的省长、领主、书记官、法官、工匠以及全国的男男女女，无不为新首相歌功颂德。到处都为他举办了庆宴，宴中供应了最上等的
品以及国家赞助的高级啤酒。还有什么比首相更令人称羡的际遇呢？他一呼百诺，出远门搭的是雪松船，三餐享用的是珍馐佳撰，并有乐师奏乐助兴：葡萄农为他献上紫葡萄，总管则准备了加了香料的烤
鸭与鲜美的鱼。首相坐的是乌木座椅，睡的是衬有舒适
垫的镀金木，按摩室中还有按摩师随时候着，为他消除疲除。然而这一切只不过是美丽的假象罢了。就像法老在他就任典礼上所说的，他的任务将“比胆汁更为苦涩”奈菲莉当上了御医长，卡尼是卡纳克的大祭司，凯姆为警察总长…众神不也都选择了正直的人，让他们为埃及奉献心力？此时理应是晴空万里、心情愉悦的，但帕札尔却感到痛苦忧郁。
不到一年，这片众神眷顾的乐土难道就要陷入黑暗了？
奈菲莉以手臂环住帕札尔的肩，紧紧地搂着他。帕札尔把法老的话都告诉她了，秘密两人一起守，压力也一起承担。他们
悯地抬起头望着苍天，群星与布拉尼的灵魂正光芒闪烁呢。***
帕札尔没有婉拒法老提供给首相的庭园别墅。广大的庄园四周有高墙围绕，大门由凯姆待派的警卫驻守邻近的屋子里也有警员二十四小时轮
监视着大宅的动静。凡是进人一律要出示通行证或正式的请帖。这栋距后宫不远的首相官邸俨然一座绿意盎然的小岛，五百棵树森森郁郁，其中包括七十株埃及无花果树、三十株酪梨树、七十株枣椰树、一百栋埃及姜果棕、十株无花果树、九株柳树与十株援柳。还有一些由努比亚与亚洲进口的稀有品种，则都各只有一株。葡萄园所盛产的名酒也只供首相享用。奈菲莉的绿猴更是兴奋地想象着无数攀爬与享受鲜果大餐的乐趣。整个庄园由二十多名园丁负责维护；种作的部分则由灌溉渠区分为一块块的方地，种植着葛筐、大蒜、洋葱等等，有些黄瓜还长到阶梯上去了。
庭院中央有一口五公尺深的井。有一道缓坡可通往避风亭，在这里可以欣赏到冬日落
的绝景；往另一头走，在高大的树荫下还有一座
着北风而建的避暑凉亭，亭子旁的长形水池更是泡水消暑的好去处。帕札尔看着这么多的家具用品，谁能不
足呢？他对蚊帐的细致尤其满意。而无数精致的刷子与扫帚，也使得为了汀理这么大一栋宅子而担忧的奈菲莉稍稍宽了心。“浴室实在太
了。”帕札尔说。“理发师在等你呢，他每天早上都会来替你梳理。”
“你的梳妆师也是啊。”
“可不可能偶尔避开这些呢？”
他环抱住
子说：“不到一年了，奈菲莉。拯救拉美西斯的时间不到一年了。”***
戴尼斯再度获得了需要长期休养、却也终身残废的
子无条件的支持。保佐了婚姻，就等于保任了他的财富，而且他也摆
了塔佩妮的威胁。但他还是忧心仲仲。帕札尔意外晋升为首相，这对他们而言真是晴天霹震，整个计划都随之产。幸好他们手中还握有一张王牌：众神的遗嘱，因此最后的胜利仍可预期。谢奇更是紧张万分，不断强调绝对要谨言慎行。他们既已失去了御医长与首相之位，现在就只有在暗中使用他们最有利的武器：时间。各大神庙的大祭司刚刚宣布了，法老将于七月新年的第一天举行再生仪式，也就是巨蟹宫的索提斯星出现，预示尼罗河泛滥期即将开始之际。在拉美西斯让位的前一天，他将会得知继任王位的人选，并公开移
王权。“法老会不会向帕札尔吐
实情了？”戴尼斯怀疑。“怎么可能？”谢奇说“法老非保持沉默不可，他若是透
地位就更发发可危了。帕札尔跟别人没什么两样，他一定会立刻招集人马对付国王的。”“那他为什么挑上帕札尔？”
“因为这个小法官有野心，也够狡猾。他懂得故作清高廉正，以博取拉美西斯的信任。”
“你说的有理。”戴尼斯也赞同他的说法“国王这下可铸成大错了。”
“我们要小心这号人物，他玩
权谋还是很有一套的。”“他现在得势，必然会得意忘形。他要是聪明点，就该加入我们。”
“太退了。看来他是宁可孤军奋战。”
“不能再让他抓到我们任何把柄了。”
“只要多说点好听的话，多送点礼物，他就会以为我们屈服不。”
***
苏提耐心地等着风暴过去。豹子在盛怒之下，不但摔坏了碗、盘、凳子，撕毁了衣服，还踩烂了一顶昂贵的假发。小屋里
七八糟的，但她的怒气仍无法平息。“我不答应。”她说。
“为我忍耐一下好吗？”
“本来就说好明天出发的。”
“帕札尔不应该被任命为首相的。”苏提反驳着说。
“我才不在乎。”
“但我在乎。”
“你到底想怎么样？他早把你给忘了！我们照原定计划定田巴。”
“反正不急嘛。”
“我想赶快拿到金子。”
“金子又跑不了。”
“昨天你自己也还一个劲地说这趟旅行的。”
“我必须见帕札尔一面，问明他的意图。”
“帕札尔，每次都是帕札尔！什么时候才可以摆
他？”“你闭嘴。”
“我可不是你的奴隶。”
“塔佩妮已经要求我赶你走了。”
“你竟敢再去找那个
人！”“在家餐馆无意间遇到的，还是她先叫我呢。她认为她才是我的合法
子。”“愚蠢。”
“所以我应该寻求首相的保护。”
***
第一个到帕札尔家作客的就是前一任的首相。巴吉虽然脚痛得厉害，还是没有技拐杖。他受主人招呼坐在冬亭里，背依然驼着，声音也依然沙哑。
“帕札尔，你这次的晋升可以说是实至名归。你也是我心中最理想的人选。”
“你也将是我效法的对象。”
“我最后这一年工作繁重，表现也欠佳，离职是势在必行。很高兴法老接受了我的建议。你虽然年轻，但这不是太问题，因为这个职务将使你更成
圆融。”“你对我有何建议？”“不要受
长蜚短的影响，不必接见朝臣，每个案子都要深入研究，绝对要抱持着最严格的态度。我会为你引荐我最得力的幕僚，相信你也会认同他们的能力。”阳光穿透云层，
进了凉亭。见巴吉似乎不太舒服，帕札尔便为他撑开了伞。“这座宅邸你喜欢吗？”巴吉问道。
“我还没有时间好好去体会呢。”
“对我来说太大了：光是这个庭园就够烦人的。我还是喜欢城里的住所。”
“如果没有你的帮助。我一定会失败的。你愿意继续留在我身边开导我吗？”
“当然是义不容辞了。不过请你先让我处理好我儿子的事。”
“有麻烦吗？”
“他老板对他不满意、会将他解雇，我
子也很担心。”“假如我能帮得上忙…”
“不了，享受特权可是要不得的过错呢。我们办正事吧！”
***
帕札尔和苏提一阵热情的拥抱后，后者四下张望着。“你这座大宅我喜欢。我就想要一个这样的家，随时可以举办盛大宴会。”
“你也想当首相吗？”
“这种工作太恐怖了。你怎么会接受这么艰难的任务？”
“我也是迫不得已。”
“我现在有钱了。你干脆跟我一起走，好好去享受人生。”
“不可能的。”
“你有秘密不能告诉我？”
“法老委托了任务给我。”
“你可不要变成了迂腐守旧的高官，老以为国家少不了你。”
“你怪我接受首相之职？”
“你知道我怎么发财的，你会判我罪吗？”
“苏提，留下来帮我的忙吧。”
“让机会白白溜走岂非罪过？”
“你若犯罪，我是不会维护你的。”
“这表示我们就此决裂了。”
“你是我的朋友，永远都是。”
“朋友是不会互相威胁的。”
“我只是不想你犯下致命的错误，凯姆不会罢休，也绝不会手下留情的。”
“那就来场公平的决斗。”
“不要
他，苏提。”“你也不要告诉我该怎么做。”
“求求你，留下来。如果你知道我这次任务有多重要，你一定不犹豫就会留下。”
“维护法律，真是天方夜潭！我要是守法亚舍现在还活着呢。”
“我并没有作对你不利的反证。”
“你好像又紧张又担心。你到底瞒了我什么？”
“我们粉碎了一桩阴谋。但这只是一个阶段而已。让我们再继续合作吧。”
“我宁可要金子。”苏提还是不改初衷。
“把金子还给神庙。”
“你会出卖我吗？”见帕札尔没有搭腔。苏提又说“首相都得除掉朋友，是吧？”
“不要
失在沙漠里呀，苏提。”“那是个又美丽又危险的世界。当你对权势失去兴趣时，到那儿找我吧。”
“我要的不是权势，我只想保卫我们的国家，我们自己，还有我们的法律。”
苏提仍是头也不回地走了。他忘了提及塔佩妮的要求，但也已经不重要了，不是吗？
***
苏提正要跨进家门时，忽然四名警察冲出来将他拦
抱住，并反绑了他的双手。豹子在屋里听见打斗声。连忙拿了刀子跑出来，想救情夫
困。他伤了一名凶恶警员的手臂，又推倒另一人，但最后还是被制服了。警察随即将这对男女以通
罪名逮捕并送往法庭。塔佩妮真是大喜过望，设想到结果竟如此圆。除了没有履行夫义务之外，又多了一条持械拒捕的罪名。塔佩妮楚楚可怜地诉说着自已被
骗又遭遗弃的遭遇，陪审团都深表同情，而豹子则在一旁破口大骂。至于苏提的说辞便显得毫无说服力了。后来由于塔佩妮请求赔审团网开一面，豹子只被判处了即刻驱离出境，苏提则被判一年徒刑，出狱后还要工作以补偿他那面子尽失的
子。
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