帕札尔一喝完铜杯里的药水，勇士便在一旁讨着要喝。帕札尔的这只爱犬腿很长，长长的尾巴可以随意卷曲，平常低垂的大耳朵一到用餐时便会竖得笔直，颈子上还挂了一个白与粉红相问的皮制项圈，上头刻写着：“勇士，帕札尔的伙伴。”它兴奋地
着这种对身子有益的
体，接着便轮到帕札尔的驴子了，小淘气则在驴子背上跳来跳去，又去拉扯狗的尾巴，然后才赶紧逃到女主人身后去。“这个样子，叫我怎么静养？”
“别抱怨了，帕札尔法官。你已经很幸运了，能够在家里长期接受良医的医疗照护。”
他吻了她脖子上最
感的部位，使得她全身酥软。不过她还是下了决心将他推开，说道：“写信。”帕札尔盘坐在地上，腿上摊着一张上等的纸莎草纸，宽约二十多公分。由于事关重大，因此他只写在纸张正面，左手边还卷着一部分的纸，右手边的纸则已完全摊平。为了使整封信看起来更正式，他便以直向的方式书写，每行之间都以直线分隔，使用的则是他最高级的墨水和一枝笔尖裁得完美无缺的芦苇笔。
他稳稳地下笔写道：敬呈巴吉首相，帕札尔法官谨上。
诚祝众神护佑首相大人，愿拉神之光芒照亮大人，阿蒙神使大人永保正直之心，普塔赫神给予大人严谨细密之心思。在此更要祝福大人政躬康泰，万事成功如意。以属下卑微之身份却斗胆上书搅扰，实因兹事体大，不得不拜表以陈。
前属下遭人诬陷为杀害贤人布拉尼之凶手，而致遣送至窃贼牢营，尤有甚者，原由警察总长孟莫西所保管之凶器，竟亦不翼而飞。属下身为分区法官，自以为已揭发亚舍将军可疑之行径，并证实斯芬克斯五名荣誉卫兵确遭灭口。
属下私以为此乃对整体司法制度之挑战与嘲
。警察总长与门殿长老更与人积极谋划，意
将属下除之而后快，以终止属下之调查工作，并包庇某些企图不明之阴谋者。属下早已将个人生死置于度外，但恩师之死因与凶手却不能不查，亦不能不为国家未来感到忧心；多人惨死，而真凶竟逍遥法外，倘若国人纷纷起而效尤，视犯罪为殊荣，奉谎言为圭桌，属下实所难安。如今惟有借大人之力，方能
除万恶之渊薮，恳请大人查明真相，莫负圣职。属下谨以众神与律法之名宣誓，以上所言句句属实。帕札尔注明了
期，盖了章，卷起纸张，用线绑好，然后以一枚黏土章盖上封印。他写上了自己与收件人的姓名。一小时内，他就会将信交给邮递员，一天之内就能送达首相的办公室了。帕札尔站了起来，有点担心地说：“这封信可能使我们被驱逐出境。”
“要有信心。巴吉首相可不是空有其名。”
“我们要是出了错，一辈子都不可能再在一起了。”
“不会的，因为我会跟你走。”
***
小花园里，一个人也没有。
白色小屋的门开着，帕札尔便进去了。虽然时间不早了，却不见苏提，也不见豹子。太阳就快下山了，这对爱侣应该是在井边乘凉吧。
帕札尔
腹狐疑地穿过大厅。终于听到了一些声响，不是来自卧室，而是屋后的
天厨房。毫无疑问，豹子和苏提正忙着呢。豹子在制造
油，里面还加了胡芦巴和英蒿，但不加水也不加盐，以免变
。做完之后，就储藏在地窖最
凉之处。苏提则是在酿啤酒。他将磨碎的大麦粉和了水
成面团，再放到火炉四周的模子里，将表面烤
，然后将烤过的面团放入浸着枣子的甜水中，待发酵以后，须一边搅拌一边滤出汁，最后再把体盛人涂有黏士的坛内。保存啤酒非此不可。苏提在加高的木板上挖了
，将三只酒坛放进中，并以干柠檬封住坛口。“你转行开始从事手工业了？”帕札尔出声问道。
苏提转过头来，惊讶地说：“我怎么没听到你进来！是啊，豹子和我决定赚点钱。她做
油，我酿啤酒。”豹子有点不耐烦，放下手中的油脂，用一条褐色的布擦了擦手，也不跟帕札尔打招呼便径自走了。
“别怪她，她就爱闹别扭。不管
油了，幸好还有啤酒！你尝尝看。”苏提从
里取出最大的一坛酒，拔去
子，然后
入导管，而连接在管上的滤网可以过滤悬浮的面粉粒，倒出来的就是洁净的体了。帕札尔
了一口，但几乎马上就收了口。“好苦！”“什么？好苦？我可是照着食谱按部就班做的。”
苏提说完自己也
了一口，但立刻就吐了出来。“难喝死了！我不酿啤酒了，这份工作不适合我。怎么样？你进行得如何？”“我写信给首相了。”
“太冒险啦。”
“势在必行。”
“你要是再被送到牢营去，一定
不住的。”“司法一定会胜利。”
“你对司法的盲从还真感人。”苏提摇摇头，叹着气说。
“巴吉首相会采取行动的。”
这个说法，苏提可不敢苟同。“你怎么知道他不会像警察总长和门殿长老一样，接受贿赂，与对方妥协？”
“因为他是首相巴吉。”
“这个老家伙像块木头似的，一点感情也没有。”
“他会以埃及的利益为优先考虑。”
“天晓得！”帕札尔想了想说道：“昨晚，我把看到布拉尼颈子上
了贝壳细针的恐怖景象重新回想了一遍。这样的针是很昂贵的宝物，只有一
的专家才有权使用。”“有线索吗？”
“我只是忽然想到，也许没什么帮助。你愿意跑一趟孟裴斯最大的纺织厂吗？”
“我？出任务吗？”
“那里的女职工好像都很漂亮。”帕札尔打趣着说。
“你会怕？”
“纺织厂不在我的辖区内。孟莫西现在正虎视眈眈地等着，我不能让他抓到我的小辫子。”
***
这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。他们操作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是一个直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，高度则一公尺二十至一公尺八十不等。
苏提仔细观察着一名双膝高举在
前的男织工，他正在为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先
纺过后，再将浸过的亚麻纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线
叉穿梭。还有一名女纺工正在操作一个前端嵌着木轮的纺纱
，其纯的程度实在令人叹为观止。苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑色的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女
动心呢？“你要做什么？”女纺工问道，她正将亚麻纤维打
，这样纺出来的纱才能又细又有韧。“我想找纺织厂的负责人。”
“塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。”
“从无例外吗？”苏提小声地问。
女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。”
厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。
正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。”
塔佩妮女士（这个名字是“老民”的意思）的办公室非常大，里面摆
了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱，以及其它许多相关的器具。她身材短小，黑发绿眼，肤棕褐，精力充沛，管理厂内员工更是强势的铁腕作风。从她柔顺的外表根本看不出她善于折磨人的专横性格。不过她的工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。她一见到苏提，却不
害怕了。她害怕自己会愚蠢地对一个男人一见钟情。但她的惧怕很快便转变成了一种兴奋之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。于是她腻着声音问：“有什么我帮得上忙的地方呢？”
“是有关于一件…私事。”
塔佩妮于是遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“现在没有别人了。”
苏提在办公室里绕了一圈，最后他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。
“这些针做得真好，不知道谁才能使用？”
“你想打听我的职业秘密？”
“我对这些秘密很感兴趣。”
“你是皇宫的视察员？”
“你放心，我只想找一个用过这种针的人。”
“在找失踪的情妇？”塔佩妮半调情地问道。
“谁知道呢？”
“这种针也有男人使用，你该不是…”
“这点你大可放心。”
“你叫什么名字？”
“苏提。”
“从事哪一行？”
“我常在外面跑。”
“商人都有点
诈…不过你长得真帅。”塔佩妮不由衷叹道。“你也美极了。”苏提自然也不忘礼尚往来一番。
“真的？”塔佩妮打开了木制的
栓。苏提问道：“每个工厂都有这种针吗？”“只有规模较大的才有。”
“所以使用的人很有限喽。”
“当然了。”
她走向他身边，转了一圈，然后搭着他的肩膀“你好强壮，一定很会打仗。”
“我是个战争英雄。你能给我这些人的名单吗？”“也许吧，你这么急吗？”
“找出这种针的主人…”
“先别说了，我可以帮你，只不过你必须要温柔，非常温柔…”
话还没说完，她的
就贴上了苏提的嘴了，而苏提稍微犹豫了一下之后，也只好有所回应。礼貌与互惠关系向来是埃及社会最重视的，而来者不拒更是苏提最基本的道德观。塔佩妮在苏提的生殖器上涂上了一种由金合
种子磨碎后加蜂
混合的香膏。搞好了消毒措施后，她便能尽情享受这个男人的强健体魄，纺织机的噪音与工人的非难，她早已充耳不闻。“调查工作对帕札尔的确充
了危险。”苏提心里这么想。
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